Lieke Meijer werkt al twintig jaar in Thomashuis Helmond. Ze begon hier toen haar ouders in 2005 als zorgondernemers startten, en door de bijzondere band met de bewoners is ze nooit meer weggegaan. Inmiddels is ze er begeleider. In dit interview vertelt Lieke over haar werk, de hechte relatie met de bewoners en de hoogtepunten van de afgelopen twintig jaar.
Hoe ben je destijds bij het Thomashuis terechtgekomen?
‘Mijn ouders, Gerard en Hilda Meijer, zijn in 2005 Thomashuis Helmond gestart. Dat was toen één van de eerste zes Thomashuizen in Nederland. Mijn vader werkte al zijn hele leven in de gehandicaptenzorg en wilde graag iets voor zichzelf beginnen. Dat maakte dat ze aan dit avontuur begonnen. Ik was toen achttien jaar oud en studeerde nog. Ik woonde nog thuis, dus leefde en werkte samen met mijn ouders en de bewoners.
Ik wist dat ik graag met kinderen wilde werken, maar voelde ook dat ik iets in het Thomashuis wilde doen. Dus combineerde ik een stukje kinderopvang met het werk in het huis.
Het was bijzonder om vanaf het begin betrokken te zijn en het Thomashuis samen als gezin op te bouwen. In de loop der tijd namen mijn ouders medewerkers in dienst. Na twaalf jaar gaven mijn ouders het stokje door aan Suze Oud Ammerveld en Cor Janssen, omdat ze met pensioen gingen. Suze en Cor runden het Thomashuis zes jaar. Sinds december 2022 zijn Martijn en Miranda Briels de zorgondernemers van Thomashuis Helmond. Ik dacht altijd dat ik gelijk met mijn ouders zou stoppen, maar ik kon de bewoners niet loslaten. Inmiddels heb ik ook twee kindjes en werk ik 24 uur per week als begeleider. Ik ben er vanaf het allereerste moment bij.’
Wat vind je het meest bijzonder aan dit werk?
‘De bewoners zijn mijn tweede familie. Ik heb ze echt in mijn hart gesloten. Natuurlijk ben ik hun begeleider, maar ik ben er ook onvoorwaardelijk voor ze. Ze weten hoe ik me voel en andersom. Ik kan ze lezen en schrijven.
Ik geniet na twintig jaar nog steeds van de kleine dingen: samen koken, bewoners die aan het kookeiland komen staan om een praatje te maken. Dat zijn geluksmomenten die het werk elke dag leuk maken.
Daarnaast zie je de bewoners groeien: in zelfstandigheid én in zelfvertrouwen. ‘Kan ik niet’ bestaat eigenlijk niet. We zoeken altijd naar manieren om iets tóch te laten lukken. En als het dan toch niet kan, is dat ook goed.
Ik heb meegemaakt dat iemand beter leerde lezen, simpelweg omdat we dat samen structureel deden, in haar tempo en op haar niveau. Het is mooi om dat te kunnen bieden. Of een bewoner die het gras maait, heel precies en met trots. Dat is knap. Zulke momenten zijn goud waard. Bewoners groeien zichtbaar van geluk als iets lukt.’
Wat is je mooiste herinnering uit de afgelopen twintig jaar?
‘Er zijn er zóveel. De vakanties met de bewoners, uitstapjes naar de Efteling, weekendjes weg, de feesten bij jubilea… Toen we tien jaar bestonden, maakten we samen een musical. Op bekende Grease-liedjes bedachten we Nederlandstalige teksten, aangepast aan het niveau van de bewoners. We mochten het uitvoeren in een theater in Breda, met een volle zaal. Dat vergeet ik nooit meer.’
Onlangs werd je verrast met een jubileumfeest. Hoe was dat?
‘Dat was echt compleet onverwachts! Ik had avonddienst en bij het ophalen van bewoners van hun dagbesteding wilde ik graag een andere route rijden. We variëren daar nog wel eens in. Mijn collega zei: ‘Doe vandaag maar niet.’
Eenmaal terug bij het Thomashuis was de tafel nog niet gedekt, terwijl Miranda het eten zou verzorgen. Ik wilde beginnen met voorbereiden, maar een collega zei dat ik het eten moest ophalen bij Miranda. Dat vond ik al vreemd. Toen werd er door haar gebeld: ‘Iedereen moet een bord naar buiten meenemen.’ Dat heb ik in twintig jaar nog nooit meegemaakt.
Toen ik de deur doorliep, zag ik al mijn collega’s zitten. De tafel was mooi gedekt en de barbecue stond aan. ‘Welkom op jouw feestje,’ riepen ze. Zo lief! Ik kreeg ook nog een zelfgemaakte tas als cadeau. We vierden mijn jubileum uitgebreid met de bewoners, medewerkers en zorgondernemers. Dat voelde heel bijzonder.’
Hoe heeft dit werk jou gevormd?
‘Ik begon als achttienjarige en ben hier volwassen geworden. Je groeit mee, leert steeds meer, ook in het contact met ouders. Je blijft professioneel, maar er zit ook een gezellig randje aan.
Ik zoek nog altijd uitdaging en bespreek met de zorgondernemers hoe ik mezelf kan blijven ontwikkelen. Het werk blijft leuk omdat ik mezelf blijf prikkelen en natuurlijk door de geweldige groep bewoners.’
Hoe zou je de sfeer in het team omschrijven?
‘Gezellig, warm en met veel humor. Humor is belangrijk: bewoners voelen precies of iets serieus is of een grapje. We staan allemaal achter dezelfde doelstelling en zitten op één lijn. Iedereen werkt binnen die kaders op zijn eigen manier. Ons team bestaat uit twee zorgondernemers, een huishoudelijk medewerker en vier vaste begeleiders.’
Hoe ziet een week in het Thomashuis eruit?
’De bewoners gaan doordeweeks naar de externe dagbesteding. Op dinsdag zijn er twee thuis, dan zwemmen we bijvoorbeeld samen. Woensdag en donderdag is iedereen thuis. Sommige bewoners hebben een baantje, zoals werken in een snoepwinkel, of ze wandelen met kindjes uit de buurt. Daarnaast wordt er gezwommen en gesport.
Donderdag is onze officiële ‘Thomasdag’. Dan poetsen we kamers en doen we iets leuks: knutselen, wandelen, een speurtocht of een ander uitje. Op vrijdag gaat iedereen weer naar de dagbesteding.
In het weekend kijken we waar iedereen zin in heeft en ondernemen we van alles. Maar er is ook ruimte om lekker te chillen en te kijken wat de dag brengt. Sommigen gaan dan naar hun ouders.’
Generatie op generatie
‘Mijn ouders vinden het heel bijzonder dat ik nog steeds in het Thomashuis werk. Ze geven soms nog advies op de achtergrond. Zelf heb ik twee dochters van 11 en 3 jaar. De jongste gaat af en toe mee en vindt het geweldig: ‘Mag ik mee naar het Thomashuis?’ vraagt ze vaak. Het is mooi om te zien hoe ze contact maakt met de bewoners. Ik kijk uit naar alles wat nog komt. Dit werk is zó waardevol en ik zou het niet willen missen.’
Werken bij een Thomashuis? Goed nieuws!
Diverse Thomashuizen door heel Nederland verwelkomen graag nieuwe collega's. Bekijk alle actuele vacatures hier.