Mariël en Aileen Waninge-Kleine zijn vanaf 1 april 2026 de zorgondernemers van Thomashuis Balkbrug. Samen met hun dochtertje Yma (2) en hun vrolijke dalmatiër Loulou trekken zij in de voormalige kerk, waar zij als inwonend zorgkoppel een warm en veilig thuis bieden aan negen bewoners met een verstandelijke beperking. Ze nemen de leiding over van hun voorgangers Johan en Rinkje Hiemstra.
Mariël is al vanaf haar achttiende actief in de gehandicaptenzorg. Ze behaalde haar diploma’s als sociaalpedagogisch werker en deed brede ervaring op. ‘Ik heb vrijwel alle facetten van de zorg gezien,’ vertelt ze. ‘Ik was als begeleider werkzaam binnen grote zorginstellingen en werkte recent op een buitenlocatie met meer vrijheid voor bewoners. Ook vervulde ik een rol als teamondersteuner.’
Het Thomashuis is voor Mariël vertrouwd terrein. In 2011–2012 liep zij stage bij Thomashuis Enschede. Daarna werkte ze er als invalkracht en verzorgde ze muziektherapie.
Haar professionele hart ligt bij het coachen van teams, het begeleiden van groepsprocessen en het verbeteren van primaire zorgprocessen. ‘Ik ga nieuwsgierig op zoek naar het unieke potentieel van ieder individu en zoek altijd naar manieren om ieders kracht optimaal te benutten.’
Aileen begon haar loopbaan in de creatieve wereld. Ze behaalde haar diploma in fotografie en vormgeving en werkte als geboortefotograaf. ‘Tijdens dat werk stelde ik mezelf vaak de vraag: zou gedrag ook uit de geboorte kunnen ontstaan? Waar komen bepaalde dingen vandaan?’ vertelt ze.
Die nieuwsgierigheid bracht haar uiteindelijk naar de zorg. Ze schoolde zich om en werkte daarna in de jeugdzorg, waar ze op jeugdzorggroepen werkte en jongeren begeleidde die niet meer thuis konden wonen. Haar meest recente functie was die van ambulant individueel- en gezinsbegeleider bij Praktijk Forza: een kleinschalige en laagdrempelige praktijk waar elk gezin persoonlijk aandacht krijgt. Samen hebben deze functies haar vijf jaar ervaring in de zorg opgeleverd.
Ondernemen vanuit het hart
Door Mariëls betrokkenheid bij Thomashuis Enschede kwam ook Aileen daar regelmatig over de vloer. ‘Ik weet nog goed dat ik dacht: als je op deze manier zorg mag geven én ontvangen, is dat toch prachtig,’ zegt Aileen. ‘Toen heb ik wel eens bij Mariël laten vallen: zouden wij dit ooit samen willen doen?’
Ze volgden een online informatiebijeenkomst over het zorgondernemerschap, bezochten meerdere Thomashuizen en raakten steeds enthousiaster. Zo rolde het stel het selectietraject in. ‘Uiteindelijk kwamen we per toeval uit bij Thomashuis Balkbrug,’ vertelt Aileen. ‘De zorgondernemers daar hadden net besloten te stoppen. Alles klopte meteen: de plek, de doelgroep, het gevoel. Dit moest het worden.’
Samen leven, samen zorgen
Mariël en Aileen geloven sterk in samen leven als groot huishouden. ‘Het voelt niet als werk, maar als een manier van leven,’ zegt Aileen. ‘Wij geloven dat een huis pas echt een thuis wordt wanneer er ruimte is voor liefde, humor, echtheid en samen leven. Het zit in de kleine dingen: met elkaar koken en eten, tradities vieren, eropuit gaan of juist genieten van een rustig moment aan de keukentafel. Een praatje, een arm om een schouder, samen lachen of samen stil zijn. Iedere bewoner heeft zijn eigen beperking én zijn eigen mogelijkheden. Daarin versterken we elkaar.’
Mariël vult aan: ‘We kijken altijd naar de behoefte van de bewoner. Autonomie en eigenheid staan centraal. Zeggenschap over je eigen leven, binnen wat mogelijk is. Voor de één betekent dat kiezen wat je ’s middags gaat doen, voor de ander het meebeslissen over kleine dagelijkse taken, zoals afdrogen of de vaatwasser inruimen.’
Het stel hecht grote waarde aan de korte lijnen binnen het Thomashuis. ‘Je kunt snel schakelen. Er zijn geen managementlagen. Samen met de wettelijk vertegenwoordiger en eventueel met ondersteuning van een orthopedagoog, zoeken we wat het beste past bij de bewoner.’
Die visie sluit naadloos aan bij de kern van de Thomashuizen: kleinschalig wonen in een huiselijke omgeving, met persoonlijke aandacht en betrokkenheid. Zorg die zich aanpast aan de bewoner, niet andersom.
Leven midden in het dorp
Thomashuis Balkbrug ligt in een prachtige landelijke omgeving die uitnodigt om eropuit te gaan. Het zorgkoppel vertelt enthousiast: ‘Bewoners en medewerkers fietsen regelmatig in de omgeving van het dorp, zoeken de natuur op en bezoeken plekken zoals Dedemsvaart en Ommen. Ze doen mee aan dorpsactiviteiten, de funrun, carnaval en gaan naar het GigaG Festival in Pesse. Sommige bewoners gaan naar voetbal; anderen genieten juist van een rustige avond thuis met een puzzel of een potje rummikub.’
‘Het belangrijkste is dat een activiteit past bij de bewoner,’ benadrukken ze. ‘Het dorpsgevoel leeft hier enorm. De bewoners kennen de mensen uit de buurt. Even naar de winkel gaan en gezellig een praatje maken. Het sociale contact is ontzettend belangrijk.’
Werken bij Thomashuis Balkbrug
Samen met een klein, betrokken en deskundig team van vijf medewerkers creëren Aileen en Mariël een plek waar bewoners zichveilig, gekend en gewaardeerd voelen: ‘We vinden het mooi om uit iedereen het beste te halen en eenieder in zijn of haar kracht te zetten.’
Aileen en Mariël verwelkomen graag een begeleider. Wil jij werken op een plek waar échte aandacht centraal staat en waarin je binnen een warme, huiselijke omgeving de tijd krijgt om iemand écht te zien? Bekijk dan de vacature en solliciteer direct: https://www.thomashuis.nl/balkbrug/vacature-begeleider-thomashuis-balkbrug
Gevoel van thuiskomen
‘De kennismaking met bewoners, familie en medewerkers voorafgaand aan onze start verliep heel goed,’ vertellen Aileen en Mariël. ‘Als we boven in onze privéwoning aan het klussen zijn, roepen bewoners: ‘Eten jullie mee?’ Ze vragen hoe het met de verbouwing gaat en wanneer onze hond Loulou eindelijk komt. Ze leven echt mee.’
Ook dochter Yma voelt zich al thuis. Ze tekent samen met een bewoner, onthoudt namen en vraagt nieuwsgierig: ‘Waar is iedereen? Kunnen we naar beneden?’
Mariël vertelt stralend: ‘We willen Yma graag meegeven dat je altijd iets kunt betekenen voor een ander, welke beperking je ook hebt. Verschillen mogen er zijn.’
Vol vertrouwen vooruit
Gevraagd naar waar het zorgkoppel het meest naar uitkijkt, vertelt Aileen: ‘De vrijheid om zorg te bieden op onze manier: doen wat je hart je ingeeft en daar actie op inzetten. Willen we spontaan met een bootje varen in Ommen? Dan doen we dat. Ik word al enthousiast bij de gedachte. Het is mooi om echt persoonlijkheid toe te voegen en zorg op maat te kunnen bieden. En het gemeenschapsgevoel; dat werkt twee kanten op. Wij zorgen voor de bewoners, maar je krijgt er ook veel voor terug. Soms zit dat in iets kleins, zoals een spontane knuffel als blijk van waardering. Juist dat maakt het zo’n mooie wisselwerking.’
Aileen vervolgt: ‘Laatst vertelde een bewoner een grappige mop toen ik erg moe was. Dat toverde direct lach op mijn gezicht. Dat soort momenten, dát is verbondenheid. We doen het echt met elkaar.’
Meer weten over Thomashuis Balkbrug of kennis maken voor een mogelijke woonplek? Je bent van harte welkom. Bekijk hier de website: https://www.thomashuis.nl/balkbrug