Leerlingen van basisschool De Klinkert stappen ieder jaar het Thomashuis in Oudenbosch binnen. Ze praten met bewoners, kijken rond in het historische pand en ontdekken zo wat samenleven met mensen met een verstandelijke beperking betekent. Andersom schuiven bewoners aan bij schoolmomenten, zoals de kerstviering en de eindmusical. Leerkracht Vera Klep en zorgondernemers Ad en Helma Huijsmans vertellen wat die ontmoetingen losmaken en waarom juist kleine gebaren het verschil maken.
Ad en Helma Huijsmans zijn sinds mei 2016 de trotse zorgondernemers van Thomashuis Oudenbosch. Ze zetten al jaren bewust in op ontmoeting tussen hun bewoners en de omgeving. Inmiddels is het Thomashuis een vertrouwd gezicht in de gemeente: ‘Wij vinden het belangrijk dat mensen weten wie ze tegenkomen in het dorp of bij activiteiten. Dat geldt ook voor kinderen. In het verleden merkten we soms dat bewoners met grote ogen werden aangekeken, bijvoorbeeld toen we meededen met de avondvierdaagse,’ vertellen ze.
Vanwege het historische pand waarin het Thomashuis zich bevindt, werden Ad en Helma gevraagd mee te doen aan de kinderdag van het Open Monumentenweekend. Ze grepen die kans: ‘We nodigden scholen uit om een kijkje te komen nemen. We vertelden over ons pand, maar ook over de bewoners en hoe ze leven in Oudenbosch. Direct na die dag bleek dat zowel de leerlingen als ook de leerkrachten erg gegrepen waren door ons concept en goed begrepen hoe we hier wonen en leven.’
Samen ondernemen op het schoolplein
Vera: ‘Eens in de zoveel tijd organiseren we bij de De Klinkert de schoolpleinwinkel: leerlingen bedenken zelf iets en verkopen dat op het schoolplein. Hiervoor benaderden we ook het Thomashuis. Bewoners maakten onder andere hun eigen oorbellen en zelfgeschreven boeken. Ze kregen een eigen plekje bij de schoolpleinwinkel, waar onze leerlingen hun producten verkochten.’ Ze vervolgt glimlachend: ‘Het is echt samenwerken en elkaars talenten inzetten. Toen alles razendsnel uitverkocht was, belden we Helma: Help, alles is op! We hebben nieuwe voorraad nodig.’
Kerst, cultuur en elk jaar op bezoek
De ontmoetingen beperken zich niet tot één moment. Bewoners van het Thomashuis zijn vaste gasten bij de kerstviering van De Klinkert in de Basiliek. Ook bij de eindmusical van groep 8 zijn ze elk jaar welkom.
Ad en Helma vertellen: ‘Na de musical komen de leerlingen een handje geven en vragen wat we van de voorstelling vonden. Bij de kerstviering in de Basiliek genieten bewoners zichtbaar mee. ‘Samen zingen en Kerst beleven, slaat heel goed aan bij onze bewoners.’
‘Basisschoolleerlingen zijn heel puur’
Voor de bewoners van het Thomashuis betekent het contact veel. Ad en Helma zien dat terug bij ieder bezoek: ‘Het doet onze bewoners altijd goed dat er belangstelling voor hen is. De leerlingen zijn heel lief en oprecht geïnteresseerd. Dat is fijn om mee te maken. Mensen met een verstandelijke beperking doorzien heel snel of belangstelling echt en welgemeend is, of niet. Basisschoolleerlingen zijn heel puur. Dat merken bewoners heel goed op.’
Ook voor de school is het contact waardevol. Vera: ‘Wij vinden het als leerkrachten belangrijk dat kinderen zien: dit is de samenleving, iedereen hoort erbij en we hebben elkaar nodig. Het is fijn om anderen te helpen waar kan, dat proberen we onze leerlingen echt mee te geven.’
Die vroege kennismaking werkt door op de lange termijn: ‘Jong geleerd is oud gedaan: als leerlingen op de middelbare school zitten, komt er geregeld een oud-leerling van de Klinkert voor een (snuffel)stage,’ vervolgt het zorgkoppel. ‘Hoe leuk is dat?’
Samen onderdeel van de samenleving
Die bekendheid heeft een sneeuwbaleffect. Ad en Helma: ‘Door onze bekendheid in het dorp krijgen we positieve dingen voor elkaar. Zo vinden we makkelijk vrijwilligers voor activiteiten zoals onze zelf georganiseerde Herdertjestocht (voor alle wooninitiatieven en verzorgingshuizen in de gemeente) en het feest ter ere van ons tienjarig bestaan in de vorm van een zelf georganiseerd Muziekfestival. Kinderen komen langs ons huis met Kinderpostzegels en er zijn leerlingen die spontaan langskomen om onze knutselwerken te kopen.’
Een band die blijft groeien
De samenwerking tussen De Klinkert en het Thomashuis laat zien hoe ontmoeting begint met iets kleins en uitgroeit tot een duurzame band die iedereen verder helpt.
Diverse Thomashuizen door heel Nederland verwelkomen graag nieuwe collega’s. Haal je voldoening uit het bieden van persoonlijke zorg aan mensen met een verstandelijke beperking? Of ben je op zoek naar een mooie invulling van jouw stageperiode of vrijwilligerswerk? Bekijk alle actuele vacatures hier: https://www.thomashuis.nl/vacatures.