Op een schitterende locatie, midden in de Limburgse heuvels, vind je Thomashuis Vaals: een liefdevol thuis voor negen volwassenen met een verstandelijke beperking. Vanaf 1 juni 2025 nemen Nadja Wolfs en Ralph Gadet het stokje als zorgondernemers over van Ben Rutter en Henriette Nieuwenhuis. Samen met drie van hun vijf kinderen verhuist het stel van Eijsden naar hun nieuwe thuis in Vaals.
Gedeelde passie voor zorg
Nadja werkt al 31 jaar met hart en ziel in de zorg: ‘Met heel veel plezier! Ik begon in de gehandicaptenzorg en maakte daarna de switch naar ouderen met dementie. Daar werkte ik als verzorgende IG en had ik regelmatig te maken met mensen met gedragsproblematiek.’ Ook Ralph is inmiddels diepgeworteld in de zorg: ‘Na tien jaar in de toerismebranche maakte ik in 2007 de overstap. Ik startte op de huisartsenpost, ging daarna de ambulante zorg in en volgde diverse zorgopleidingen. Hierna startte ik als verpleegkundige, wat ik de laatste jaren heb gedaan.’
Een schot in de roos
Het stel droomde er al langer van om samen te ondernemen in de zorg. ‘Die wens leefde al een tijdje,’ vertelt Ralph. ‘Toevallig kennen we de buren van Thomashuis Vaals. Tijdens een gesprek met de buurman over onze gedeelde hobby voor oude legerjeeps vertelde hij dat de huidige zorgondernemers gingen stoppen. Hij en zijn vrouw zeiden meteen: ‘Dit is écht iets voor jullie!’
Ralph vervolgt enthousiast: ‘We zijn eerst informeel gaan kijken bij het Thomashuis. Daarna woonden we een informatiebijeenkomst bij over het zorgondernemerschap en tussentijds lazen we ons goed in. We werden steeds enthousiaster. Toen we ‘officieel’ op bezoek gingen bij Thomashuis Vaals, zeiden we op de terugweg direct: ‘Dit is het. Dit willen we gaan doen!’
Nadja en Ralph verhuizen met hun drie jongste kinderen van 12, 13 en 14 jaar naar Vaals. Hier zullen zij als inwonend zorgkoppel samen met hun kinderen in het Thomashuis gaan wonen. Ralph: ‘Onze kinderen hebben al kennisgemaakt met de bewoners en ze gingen meteen samen voetballen in de tuin. Die dynamiek is mooi om te zien.’ Nadja voegt toe: ‘Onze kinderen hoeven niet van school te wisselen. Die ligt op nog geen halfuur afstand, dus er blijft veel vertrouwd.’
Warmte, eigen regie en aandacht
Het zorgkoppel heeft een duidelijke visie. Nadja vertelt gepassioneerd: ‘Voor ons is het allerbelangrijkste dat de bewoners zich écht thuis voelen. We bieden ze een huiselijke en warme plek. Iedereen krijgt de ruimte om zichzelf te zijn en zijn of haar eigen ding te doen.’ Onlangs draaide Nadja al een avonddienst mee: ‘Ik merkte hoe mooi het is dat alles kan en mag, zolang het past bij de bewoner. De medewerkers zijn er echt voor hen. Er simpelweg zijn doet al zoveel.’
Ralph: ‘We geloven sterk in eigen regie. We bewegen mee en denken niet in beperkingen. Wat iemand wél kan, daar ligt onze focus. We willen echt de tijd nemen voor persoonlijke aandacht en één-op-één momenten.’
Een eenheid
De eerste spullen zijn al verhuisd, en het gezin heeft zelfs al een nachtje gelogeerd in het Thomashuis. '‘s Avonds hebben we samen een vuurtje gestookt buiten. Het was ontzettend gezellig,’ vertelt Ralph. ‘Onze zoon ging daarna gamen met de bewoners. Ik moest hem om half elf nog van een kamer halen omdat hij het zo gezellig had,’ lacht hij. ‘Het voelde direct als een eenheid. Als een familie.’
Nauwe betrokkenheid
Thomashuis Vaals heeft negen bewoners, variërend in leeftijd van 19 tot 78 jaar. ‘We maken al kennis met hun achtergronden en wettelijk vertegenwoordigers.’ vertelt Ralph. Nadja: ‘Zo leer je waar iemand vandaan komt en wat voor diegene belangrijk is. Eén bewoner heeft een kamer die altijd helemaal spic en span is. Zijn kledingkast is perfect georganiseerd. Dat bleek thuis vroeger ook al zo te zijn. Het is mooi dat je weet waar dingen vandaan komen. De lijntjes met familie zijn kort.’
Werken bij Thomashuis Vaals? Dat kan!
Thomashuis Vaals heeft een jong en enthousiast team van zeven medewerkers. ‘We doen het echt samen,’ zegt Nadja. ‘We staan voor de Thomashuis-visie, en er is veel ruimte voor eigen ideeën en initiatief. Er is volop plek voor warme zorg én gezelligheid.’
Heb je ervaring in de gehandicaptenzorg en wil je het verschil maken voor mensen met een verstandelijke beperking? Mail dan je CV en motivatie naar: info@vaals.thomashuis.nl
Vooruitkijken naar samen genieten
De start komt steeds dichterbij: het avontuur gaat beginnen. Ralph: ‘We hebben een heerlijke tuin en kijken ernaar uit om daar straks samen te barbecueën, buiten te eten en om uitstapjes te maken. Het landschap hier is prachtig, dus we willen echt volop genieten van alles wat deze omgeving te bieden heeft.’
Ook het sociale leven in Vaals spreekt hen aan. ‘Met carnaval komt de carnavalsvereniging op bezoek,’ vertelt Ralph. ‘Dat soort momenten maken het écht gezellig, of zoals we in Limburg zeggen: gemütlich!’ De verbinding met andere Thomashuizen is bovendien sterk. ‘Binnenkort komen de zorgondernemers en bewoners van Thomashuis Den Bommel langs. Hoe leuk is dat? We hebben ontzettend veel zin in alles wat komen gaat!’