Sinds 1 augustus 2020 zijn Niels en Josée Keizer de zorgondernemers van Thomashuis Noordwolde. Als inwonend zorgkoppel wonen ze samen met hun drie zoons in het Thomashuis: ‘Samen met ons team bieden we een warm en zo gewoon mogelijk thuis aan acht mensen met een verstandelijke en/of meervoudige beperking. Dankzij het kleinschalige karakter is er maximale aandacht, betrokkenheid en interesse voor de bewoner. Dat is waar de zorg voor ons om draait.’
Inmiddels bestaat Thomashuis Noordwolde vijf jaar. Het stel kijkt terug op een periode vol uitdagingen, waardevolle herinneringen en verbinding.
De start van hun Thomashuisdroom
Niels bracht een deel van zijn jeugd door in Thomashuis Arum en Thomashuis Metslawier, waar zijn ouders destijds zorgondernemers waren. 'Het kriebelde altijd al om zelf een Thomashuis te beginnen,' vertelt hij met een glimlach. 'Ik ben ermee opgegroeid: mijn moeder werkte in de zorg en ik dronk vaak uit school een bakje thee op haar werk met haar en de bewoners. Via mijn ouders heb ik het reilen en zeilen van een Thomashuis van dichtbij mogen meemaken. Dat maakte toen al diepe indruk.'
Josée werkte bijna twintig jaar als verpleegkundige in het ziekenhuis. 'Toen Niels en ik elkaar leerden kennen, was ik nieuwsgierig naar het Thomashuis-concept. We bezochten een open dag in Steenwijk en werden meteen enthousiast. Toch kozen we er bewust voor om niet het Thomashuis van Niels’ ouders over te nemen. Eerst wilden we ons eigen gezin vormgeven. Toen onze middelste één jaar was, zijn we het selectietraject vanuit de franchiseformule ingegaan. Na de geboorte van onze derde zoon besloten we: nu is het moment.'
In 2020 namen ze de stap, midden in coronatijd. 'Een pittige start,' blikt Niels terug, 'maar het had ook voordelen. Het kon alleen maar makkelijker worden.'
Bijzondere momenten met bewoners
Momenteel wonen er acht bewoners in het Thomashuis, variërend in leeftijd van 24 tot 46 jaar. Zij volgen doordeweeks externe dagbesteding in de buurt. Het stel werkt samen met een team van vijf vaste medewerkers en twee stagiaires.
De afgelopen jaren brachten talloze dierbare herinneringen. Niels vertelt: 'Tijdens een bewonersvakantie zei een bewoner die zijn beide ouders verloor: 'Ik zie jou echt als mijn tweede vader.' Dat raakte me enorm. Bewoners vertrouwen je, omdat je er altijd bent, ook buiten je dienst. Soms klopt iemand bij ons aan met de vraag: 'Heb je even tijd voor een gesprekje?' Dat maakt dit concept zo bijzonder.' Zijn ogen lichten op wanneer hij het vertelt.
Josée vult aan: 'Het zorgondernemerschap voelt als een bijzondere manier van leven. Je bootst een groot gezin na en krijgt daar ontzettend veel liefde en waardering voor terug. Een knuffel, een complimentje, een vrolijk gezicht – dat is onbetaalbaar. Die veiligheid en geborgenheid vinden bewoners bij ons, en dat is iets heel moois.'
Ook in het dagelijks leven zijn er kleine geluksmomenten. 'Door de week eten we vaak aardappelen, groente en vlees,' vertelt Niels. 'In het weekend pakken we uit met iets speciaals, bijvoorbeeld pizza’s uit eigen hout gestookte pizzaoven. Als bewoners daar zichtbaar van genieten en complimenten geven, geeft dat ons een trots gevoel.'
Daarnaast zijn er gezamenlijke uitjes, zoals bewonersvakanties, etentjes of een bezoek aan een museum. Josée straalt wanneer ze zegt: 'Daar genieten ze enorm van: het samen zijn en de verbinding met elkaar.'
Kinderen groeien mee in het Thomashuis
Toen Niels en Josée begonnen, waren hun kinderen 5 jaar, 2 jaar en 10 maanden. Inmiddels zijn ze 10, 7 en 6. 'Ze weten niet beter dan dat ze samenleven met de bewoners,' vertelt Josée. 'Ze bakken koekjes, voetballen of spelen spelletjes met elkaar. Net als in een groot gezin. Onze kinderen gingen natuurlijk mee op bewonersvakantie, wat ook voor hen onvergetelijk was.'
De open houding van hun kinderen werkt verbindend. 'Wanneer vriendjes komen spelen, zien ze dat het heel gewoon is dat iemand met downsyndroom meedoet,' aldus Niels. 'Dat is de mooiste manier om mensen uit het dorp te laten zien hoe harmonieus dit samenleven is.'
Verbinding met Noordwolde
Thomashuis Noordwolde maakt actief deel uit van het dorp. 'Met Sint Maarten maken de bewoners zelf snoepzakjes en versieren we de oprit met talloze waxinelichtjes en een vuurkorf. Meer dan honderd kinderen kwamen vorig jaar langs. Zelfs van een dorp verderop,' vertelt Niels trots. Josée lacht: 'We moesten de laatste keer snel extra zakjes bijmaken.'
Ook tijdens de avondvierdaagse en in het openluchtzwembad zijn de bewoners en het gezin zichtbaar aanwezig. Josée: 'Zo ontstaat er verbinding met het dorp.'
Trots en vooruitkijken
Het vijfjarig jubileum vierden Niels en Josée samen met bewoners, medewerkers en familie. 'We organiseerden een spetterend feest, mét de burgemeester erbij. De verhalen van onze medewerkers en wettelijk vertegenwoordigers maakten ons ontzettend trots,' zegt Josée.
Omdat de start in coronatijd viel, kon er destijds geen overnamefeest plaatsvinden. Dat gemis hebben ze bij dit jubileum ruimschoots ingehaald met een feestelijke dag in de tuin, samen met alle betrokkenen. Niels besluit: 'Als bewoners gelukkig zijn, dan weet je dat je het goed doet. Dat geeft ons de energie om er nog vele jaren mee door te gaan.'
